增值税的定义是一定要说的，按照维基，增值税是基于商品或服务的增值额征的一种间接税。（百度百科，会计学校的定义更复杂，还是取最简单易懂的）

本来增值税只适用于商品销售，服务业是营业税的天下。现在搞营业税改增值税，就把服务放进来了，以后都征增值税。

所谓增值额，就是说买卖价格之间的差价。简单起见以销售企业为例，假设税率为17%：
我花117块钱买了不含税价格100块钱的商品。进货的时候我付给供货商17块增值税。

我要赚钱，要在进货成本的基础上加价才出售，所以不含税定价为200块（这是黑店啊），加上需要交的34块增值税，总共234块。

这不含税进货价格和不含税销售价格之间的差，就是增值额，在这里，增值额是200-100=100。增值税就是在这个加的价格上面拔毛。拔掉了100×17%=17块，也就是34-17=17块。

为什么说是加的价格而不是全部呢，因为增值税涉及到进项和销项，进项就是进货的时候我给我付给供货商的17块，销项是我卖给顾客的时候顾客给我的34块。两个抵消，最后税局拿走的净额是17块。税局会在每个月跟你结账的时候算你的进项和销项。然后把净额从你手上拿走。

最后的效果呢，就是每一次增值，税局就拔一次毛。由于有进项和销项抵消机制的存在，不会造成重复征税。（当然前提是你的上游也可以开出增值税发票，如果开不出来，你就没办法了，只能多交税了）这是增值税的优点。

最后说一下为啥要叫间接税，间接税最大的特点是可以转嫁给其他人。从上面的例子可以看出来，税收的最终承担者是消费者，但是收税的时候，税局是从生产商卖到渠道商然后最终销售给终端用户的每一个环节征收，而不是上门去找消费者要。不能转嫁的直接税，就是要你去交的，比如你的个税，就是在发工资的时候直接找你要的。

这个是我能说的最简单的了，如果不懂请留言。我会尽力去解释。

与某位知友就税负转嫁进行的讨论结果：
在增值税的设计过程中，税负会完全传递到最终的消费者。

经济学意义上的税负转嫁则不一样，因为税收会改变价格平衡点，价格变化之后需求可能变化，转嫁是不是完全，这要看商品的供给和需求弹性，如果需求曲线是垂直的，则税负完全由消费者承担，如果需求曲线是倾斜的，则税负还是在供给者和需求者之间分担。